到了第二次世界大战，Gremlin的概念在英国皇家空军（Royal Air Force，简称RAF）更加普及化，虽说他们实际上只是飞行员用来转移话题或逃避责任的借口，民俗学家却视为一种标志新时代的现象，是机器时代的产物。
还没成为作家的罗尔德?达尔早年便有丰富的人生阅历，中学毕业后还曾远赴非洲任职。第二次世界大战爆发后，罗尔德?达尔入伍英国皇家空军担任战斗机飞行员，经历了和德国空军作战以及在各种危险任务中求生的飞行生涯。
1941年由于之前的飞行意外使他出现短暂失明和头痛症状，军阶已是空军上尉的达尔只好退伍回英国休养。当时美国刚加入战局，英国政府希望派个战争英雄到美国亲近政府高层，一方面了解美国对于二次大战的动向，一方面拉拢与美国的关系。达尔便被调往华盛顿，以英国大使馆武官的身分从事情报工作。
来到美国后，达尔在一名记者的邀请下写出短篇故事〈Shot Down Over Libya〉描述自己惊险的飞行经历，这部作品居然一字未改就登上了《星期六晚报》（Saturday Evening Post）！受到鼓舞的达尔不久又有写作灵感，以前他曾和同僚分享过小妖精的故事，有一群小妖精专爱给飞机制造麻烦，达尔于是提笔写下生平第一本小说《飞机小精灵》。
小说内容叙述第二次世界大战时期，一个名叫Gus的英国皇家空军飞行员在进行空战时，赫然发现一个小妖精正在他驾驶的战机上钻洞，幸好及时迫降才幸免于难。随着小妖精的存在被人们发觉，Gus和其他飞行员伙伴也弄清楚了小妖精的行为动机。原来因为小妖精们居住的森林遭人类砍伐盖成飞机厂，他们就破坏人类的飞机做为报复。Gus于是说服小妖精们，与其互相争斗不如一起合作抵御共同的敌人，并承诺在战争结束后会把森林还给他们。在大家的努力下，不但成功停止小妖精对飞机的破坏，还教会他们如何修复飞机。Gus也和小妖精建立了友好关系。最后当Gus因为受伤无法驾驶飞机时，小妖精们立刻对他伸出援手，帮助Gus顺利通过体检重回飞行岗位(有趣的是达尔也曾因受伤而暂停飞行，让小说颇有自传的味道)。达尔身为飞官，发表作品前是要经过上级审核的。达尔的上司薛尼?伯恩斯坦(Sidney Bernstein)看完作品后非常喜欢这个故事。是天赐良缘吧！这位伯恩斯坦先生是华特迪士尼的朋友。
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伯恩斯坦接下来把达尔的故事拿给华特迪士尼看，也引起了华特的兴趣。从美国涉入二战开始，华特迪士尼片厂便被军方征用，华特在这个时期都在制作教育影片和战争主题作品，从唐老鸭鼓励纳税的短片到七矮人教导如何防治疟疾的卡通都在此时应运而生，达尔的小妖精故事搭配现在的时机真是再好不过。华特立刻看出这故事的潜力，决定把它拍成电影。达尔尽管受宠若惊，还是很谨慎保护他的题材，要求严格遵循他的构想去发展。而从这故事赚到的钱都将捐给英国空军慈善基金。得到空军部许可后，达尔到好莱坞去参与片厂制片流程。
达尔后来在1978年的回忆录中回想当时情景：「因为这些小妖精，(1942年夏天)我被允许三个礼拜时间离开华盛顿大使馆的职责前往好莱坞。在那里，迪士尼安排我住进一座豪华的比佛利山饭店并给我一辆闪亮的大车代步。我每天在伯班克片厂与伟大的迪士尼工作，为即将开拍的电影草拟剧情大纲。我过得很开心。我那时才二十六岁。我在迪士尼巨大的办公室内参加故事会议，那里说的任何话、提出的任何建议，都由速记员用打字机记录下来。我