「誰是宮崎駿？」在《風之谷》上映過後，再沒有人問這個問題了。
陸續而來的《天空之城》、《龍貓》、《魔女宅急便》等等作品，令宮崎駿聲名大噪。
不過，在《風之谷》之前，其實宮崎駿已經渡過43個年華了，而他已有21年從事動畫製作工作的經驗──那不是一個短的歲月，但他終究還是捱出他的出頭天了。
然而，宮崎駿那寂寂無名的43年，發生了什麼事呢？這個動畫巨匠，經過了怎樣的挫折、考驗，最終才走到了《風之谷》，並開設 GHIBLI 工作室？也許，想完整地了解宮崎駿的動畫製作生涯，我們可回溯至宮崎駿尚未成名的前半生。
動畫靈感 是童年回憶的一點一滴
1939年，第二次世界大戰爆發，各國展開著激烈衝突──那時有一名日本軍官在軍隊說道：「不想去的人就提出申請。」原本，這只是用來激發士氣的技巧，但 有一個士兵真的提出了申請，還公開聲明他不願意上戰場，原因是「有妻子和襁褓中的嬰兒要照顧」。最後這個男人的確如願以償毋須為國捐軀，卻成為了飛機製造 廠的廠長，並負責在太平洋戰爭中製造軍機所需零件，在戰爭中撈了一大筆──這個矛盾的男人，就是宮崎駿的父親。（想來，宮崎駿或許因童年時代在飛機製造廠 的環境中成長，所以才會對飛機及各種飛行機器情有獨鍾吧。）
宮崎駿提過，他從小便認為父親是個錯誤的示範，自己也從沒有和父親認真地討論事情。他除了評價父親是個喜歡在女人堆中打滾的人、能與矛盾和平共處的人、馬 虎度日的人，亦為一個低劣的現實主義者。父親認為做人的道理、國家的命運，都與自己無關──這恰恰與宮崎駿對人的關懷、對反戰的執著大相逕庭。又或，由於 他對父親的價值觀抱有羞愧感，所以更堅持自己應該遵從正義──若是有如此傾向亦未可知。
這位男子娶了一名女子，那位女子在1941年生下了宮崎駿，並在他六歲的時候患上了肺結核。亦因此，他們一家因為母親必須接受治療，所以時常需要搬家。由 於母親九年離家治療，除了童年時缺少母親的陪伴，幼小的他亦需要負上照顧弟弟的責任。當弟弟們吵鬧之時，宮崎駿便會邊為弟弟畫圖，邊講故事，而以安撫他們 ──想這也是宮崎駿對繪畫產生興趣的伏線。
這段童年經歷，影響了宮崎駿日後創作《龍貓》。吉卜力長篇動畫製作人鈴木敏夫當時覺得那個身兼母職、異常成熟的小學生小月非常不自然。那時宮崎駿突然生起氣來，並說：「明明就有，世上一定有那樣的小孩，而我就是那樣的小孩！」
創作的原點 為兒童描繪的動畫
要說宮崎駿對動畫的熱情，大概在其準備入學考試的時候萌芽的。那時的他承受著讀書的壓力，又對異性有強烈的憧憬，於多方面都被壓抑。於是想要發洩的青少年 便會想要「擁有自己的世界」──一個連父母也不知道，只為自己所擁有的天地。懷抱著對失落的世界之嚮往，或一種對童年時代有著懷舊心情的「鄉愁」，動畫成 為了填補他生活中的不滿足之重要存在。
想來，這種對生活的不滿足，與其童年時代有著很大的關係吧？宮崎駿小時候是個乖孩子，依父母意思生活，他幾乎是沒有意識的。他長大以後，才發覺這樣生活其 實很恐怖。直到青少年階段，或因為反叛心理驅使，他發覺不能再當以這順從的姿態過活了。他意識到自己必須要用自己的眼睛觀察世界，要自己站起來才行。那種 心態令他用力去壓抑兒童純真的本質，再加上應考時期心情低落，於是便變得憤世嫉俗起來。
在他準備升學考試的那段黑暗期中，他剛好遇到劇畫雜誌的誕生。那時的作品大多描繪著世間逆境，充滿著恨意與不快，最後雖然都沒有什麼圓滿的結局，卻讓當時 活在水深火熱中、身為考生的他，看得異常痛快。那一些連環漫畫，激發了他內心的共鳴，讓他感到「有趣」。在那時，他決定將來要以畫畫為生，也嘗試畫出那樣 憤世嫉俗的作品，卻還沒有明確的生涯規劃。
就在他高三的時候，1958年，他愛上了由東映動畫所製作的《白蛇傳》──沒有女朋友的他，對美得令人心痛的白娘子一見鍾情，而致一連三天往電影院跑，為 的就是再見白娘子一面。《白蛇傳》的重要之處，是它醍醐灌頂般的令宮崎駿思考，自己是不是應更坦率地去表現自己認為的好與美呢？
「看完電影之後，我幾乎是失魂落魄的晃蕩在飄雪的回家路上。和她們崇高的專情相比，我的不上道顯得何其不堪，而那種自慚形穢的失落，讓我蜷縮在桌爐邊哭了 一整晚。說是考生抑鬱的心理也好、青春期發育不全的惶恐也好，甚至說我濫情得很──總歸是一句話：『白蛇傳』在我年少稚嫩的心中留下了非常強烈的印象。
那部電影讓我對自己有了很多新發現。立志當漫畫家的我，一味描寫低俗的流行戲劇，是多麼愚蠢的事啊！而我嘴裡說著憤世嫉侷的話，其實內心渴望著純粹真情的 世界，就算是濫情的靡靡之作也能打動我的心。我再也無法否定自己，其實我渴望能夠肯定這個世界。」節錄自〈關於日本的動畫〉，收錄於《出發點 1979～1996》
白蛇傳
《白蛇傳》故事來自中國民間傳說，為白蛇精修煉成人形與凡間男子許仙墜入愛河的故事。此為日本首部彩色長篇動畫，可謂日本動畫製作的里程碑。
而他開始意識到自己心中，想要在動畫中表現的，對「好」與「美」的肯定──其實就是孩子們的天真純樸和大而化之。然而他覺得，孩子們的純真和寬容，或會受 到父母親無心的踐踏，於是他開始想要製作「孩子，別被父母親吃定了！」的作品，要他們學習自立。這一種鼓勵孩子獨立的精神，是宮崎駿許多動畫的基調，不論 是《魔女宅急便》、《千與千尋》等，都表現得非常明顯。
《白蛇傳》啟發了宮崎駿主要以兒童作為對象的創作生涯。在不同階段中，宮崎駿有著不同想法，有曾想過創造自己童年想看的作品，也有想創造給自己兒女觀賞的作品；但從不偏離的是，為兒童創作的軌道。
「每當有人問：『你為什麼會製作兒童動畫？』我總會說，是因為本身的體驗。我完全不記得十二、三歲的時自己。也就是說，我覺得自己在十八歲之前，幾乎都躲 在房間裡亂吼亂叫，一心一意只想要忘掉一切，也因此真的忘掉了一切。我的內心是一片空白……我當時為什麼沒能（把想說的事情）說出來呢？正因為自己有過那 樣的經歷，所以才不想讓後來的小孩重蹈覆轍，而希望他們能夠勇敢地說出來。」節錄至〈從密室中逃脫〉，收錄於《出發點1979～1996》
想這也大概緣於他不甚完美的童年回憶。他也曾經承認，想為兒童創作，乃是源於一種補償心理。
雖然宮崎駿喜歡《白蛇傳》，但是看著看著，一種覺得「這部作品是騙人的」的感覺，卻浮現在心頭。這緣於作品為了突顯許仙和白娘子的悲劇性，忽略了其他角色性格上的刻劃。這一個缺憾令他開始想：「如果是我來做，我會如何如何……」這成為宮崎駿想製作動畫的起點。
然而，美夢總是沒有這樣容易實現的──縱使滿腔熱血，為了滿足家人對他的期望，他還是進入了學習院大學，修讀自己毫無興趣的政治經濟學，專攻研究的是和動 畫風馬牛不相及的「日本產業論」。當時學校沒有漫畫研究會，宮崎駿唯有加入最為接近的兒童文學研究會。這一段讀大學的日子，是宮崎駿的「漫畫修行」年代 ──他認真專注地繪畫長篇漫畫，也有投稿或毛逐自薦，但出版社看都不看便回絕掉了。
工作亂七八糟卻好友群集的東映動畫時代
直到1963年，宮崎駿從大學畢業，便立即投身東映動畫，實為與漫畫作個了斷，但亦因此他踏出了自己創作動畫的第一步。他在東京練馬區用6000日圓的價 錢租下了一個僅僅四帖榻榻米的小房間，以19,500日圓的薪酬，展開自己年輕時代的動畫師生涯，第一部參與的動畫製作為《汪汪忠臣藏》。
他在東映動畫中參與了多部動畫的工作，當中各作品的參與程度亦有異。似乎列表說明會較清楚：
1963年：《汪汪忠臣藏》（動畫）
1964年：《少年忍者風之富士丸》（原畫協助）
1964年：《格列佛的宇宙旅行》（動畫、原畫）
1968年：《太陽王子 霍爾斯的大冒險》（原畫協助）
1969年：《穿長靴的貓》（原畫）
1969年：《飛天幽靈船》（原畫）
1971年：《動物寶島》（構思、原畫）
1971年：《阿里巴巴與四十大盜》（原畫）
（引自「維基百科」）
《太陽王子 霍爾斯的大冒險》由高畑勳執導，為一長篇歌舞動畫電影。雖然當時票房慘淡，但其實獲得不少正面的評價。
在參與東映動畫的時代，他認識到了高畑勳、小田部羊三和太田朱美（