潘人木原名潘佛彬。1919年出生於遼寧法庫縣一個名叫「賀爾海」的小村莊。那裡並沒有海，只有一條可以捉螃蟹的小河流經潘家門前。村名的意義已不可考，或許是原居這個地方的少數民族所取的。不過，依照漢語可以解釋為「祝賀你的海」。

身為東北人，潘人木10歲出頭就經歷了「九一八事變」，高中畢業時又碰到了「七七事變」，這些親身遭遇，對於她的人生當然有很大影響。1938年夏 天，潘人木考入重慶中央大學外文系就讀，畢業後，先任職於重慶海關總署，隨後到新彊迪化女子師範學校教書。1949年潘人木全家遷台。由於抗戰前夕那段學 生生活深烙在她心中，她無法忘記那些她認識的年輕生命，滿懷理想的去尋求報國途徑，卻在現實的醜惡下遭遇無情的打擊和幻滅。潘人木決定寫下這一群熱血的年 輕人，所經歷的那些十分殘酷卻也十分真實的遭遇，讓他們的理想、徬徨、沉淪與幻滅留下永恆的痕跡。於是，她在1950年到1953年間，連續寫了幾本長篇 小說──如夢記、蓮漪表妹、馬蘭自傳，這幾本小說都獲得了文藝創作獎，也直到今天，都是台灣文學界一致公認的重要作品。

不過，僅管從學生時代就開始寫作，來台灣初期又連續3次獲得重要的文藝獎，成為當時最受注目的作家。但是，這時候的潘人木，卻和兒童文學完全沒有關 聯。她為什麼會和兒童文學結緣，並且成為台灣兒童文學界重要的作者和推手呢？這要從她看了一篇作文說起。有一天，潘人木看了她念小學六年級的女兒所寫的一 篇作文，發現這篇作文實在寫得相當差，於是，她開始分析小學生作文能力欠佳的原因，她認為：兒童最先接觸的事物，會對他們影響深遠，甚至影響他們一輩子， 於是，當時的潘人木，打算開個小書店，出版一些有水準的兒童讀物，好讓孩子們能夠吸收一些好的東西。就在這時候，她在聯合報上發表的一篇文章─感慨話考 試，被任職於省教育廳第四科科長的陳梅生先生看到，認為文章寫得很有見地。正巧，當時省教育廳和聯合國兒童基金會合作，成立了兒童讀物編輯小組，小組中缺 少一位健康類書籍的編輯。於是，陳梅生就邀請潘人木擔任這個職務，潘人木欣然接受，也就此打消了開書店的念頭，開始踏入兒童讀物編輯和寫作的領域。潘人木 在這個職務上工作了17年，從編輯做到總編輯，她字斟句酌的嚴謹態度，為台灣兒童讀物的編輯樹立了可以遵循的典範；她所編輯的台灣第一套幼兒讀物，以及其 他近四百本的兒童讀物，更滋潤了無數孩子的心靈。而在為孩子編書之餘，她也沒有放下創作的筆，她從1965年開始創作兒童文學，多年來，陸續發表了包括兒 歌、童話、散文、小說等幾十部兒童文學作品，成為台灣兒童文學界不可或缺的重要作家。潘人木當初在閱讀女兒作文的時候，一定不會料到：一篇作文竟然影響了 她日後的文學生涯。

潘人木認為：一個人如果想要在兒童文學上貢獻自己，除了基本上的寫作條件之外，最需要的是保有一片童心，要不然，一切努力都是白費的。曾經和潘人木 共事參與兒童讀物編輯工作的資深畫家曹俊彥則表示：他對潘人木最印象深刻的就是潘人木用「文學的方法處理科學讀物，用科學態度來對待文學」，真正做到深入 淺出。例如，敘述堅硬的「岩石」時，潘人木會以「地球的記事本」來作為形容，只用一句話就把岩石的特別概念表現出來。這是文學的境界，也是科學的精神。潘 人木去世於2005年，她的兒童文學著作有數十部，卻絕大多數都已經絕版了，目前可以在市面上看到的大約有十幾種，以《鼠的祈禱》、《龍來的那年》、《龍 家的喜事》、《小乖熊的兔兒爺》等最為人所知。

文學花園

說明

「鼠的祈禱」是潘人木1999年的作品，當時她已經80歲了，文章中的童趣和赤子之心卻仍然令人發出會心的微笑，這不僅僅是因為潘人木的寫作技巧和 文字修養高超，更因為她一直保有一顆純真善良的童心。這篇作品全文是一隻小老鼠的祈禱文。小老鼠原本住在美國新澤西州住宅區的屋外，卻在不小心的狀況下進 入一戶東方人住的房子裡，而且被關在地下室出不去。慌張的小老鼠只好向上帝祈禱，祈禱文分為兩段，第一段它希望上帝能救它出去，第二段它發現自己可以處理 危機狀況了，所以不再祈禱上帝放它出去，只想請求上帝有機會的時候把它變成人，讓它為小動物服務。在這篇文章的後記裡，潘人木說明這是1998年9月她旅 居美國，寄居在女兒家裡的真實故事，潘人木一直不知道誤闖入女兒家的是一隻什麼老鼠，卻用老鼠的觀點寫出了她民胞物與的關懷，整篇文章妙趣橫生又溫馨可 愛，其中，小老鼠的第二段祈禱尤其動人。

鼠的祈禱

（二）

「呼哧─呼─哧！萬能的上帝！你的小鼠我，剛從鬼門關回來，現在還喘氣呢。他們全家都出去了，我正餓得像隻小學生剪的紙鼠，前腔貼後腔的，就決心上 去碰碰運氣。誰知道，我剛把小頭一伸，就發現不妙，他們在門縫邊我必經的路上，放了一個『暗器』，一股衝鼻子的怪味，我縮頭一看，是個長方形的空紙筒，底 邊塗了黑竭色的一層，筒那邊擺了一堆花生和開心果，開心果哎！上帝！這分明是用來引誘我，目的是捉我的！到了這緊急時刻，我的聰明勁兒就來了，我用小尖牙 把那紙筒沒塗東西的邊邊啃下一小塊讓它落在黑呼呼的東西上，它一落，就牢牢地黏住了。啊！原來他們要黏住我！沒那麼容易！我啃啃啃，紙屑落落落，走上紙 屑，繼續往前啃，一步一步，就這樣鋪了一條「紙屑星光大道」，完完全全把花生和開心果搬到地下室來。

「他們是抓不到我了！也許他們根本就沒想認真弄死我。奇怪的事情是，我吃飽以後，心情好，就在地下室到處探險，發現在一個空紙箱裡有一條麵包，上面還留著一點那老巫婆身上的油煙味，是她良心發現嗎？

「上帝！我現不求你救我了！我逃過這道鬼門關，就有了信心，相信自己救得了自己。總有一天我會靠自己的力量逃出去。但是我有個希望，希望你有機會就 使我變為人，好嗎？到時候，我要種一大片花生田、草莓田、開心果樹，掛起『吃到飽』的牌子，任何小動物都可以來吃，不必提心吊膽的。我也不會把好吃的東西 嘩啦啦倒進垃圾筒，讓小動物掉眼淚。

「不過，睡媽媽肚皮的習慣可不要給我改變。這個祈禱是因主的名。阿門。」