托芙·扬松(Tove Jansson，1914-2001)，出生于芬兰首都赫尔辛基，父亲是一位雕塑家，母亲是一位画家。在芬兰，她的家庭属于外来的、说瑞典语的少数民族。可以想象，在一个很少能够找到和自己说一样语言，有一样生活习惯的邻居的地方，童年时代的杨松多多少少会感觉有些孤单。更何况，有整整六年，杨松是家中惟一的孩子。她的大弟弟皮尔·欧拿夫（Per Olov）出生在1920年，而小弟弟纳斯（Lars）到1926年才降生。

杨松曾经说起：“爸爸讨厌所有的女人，除了妈妈和我。”父亲对于杨松的特殊影响，可以从《木民爸爸的回忆录》和《木民爸爸海上探险记》中明显地感觉到，木民爸爸身上的艺术家气质和对冒险的渴望，以及一种离群索居的倾向，恰恰也是杨松的父亲的写照。在《木民爸爸海上探险记》的扉页上杨松就写道：“献给一切做爸爸的”。实际上，杨松对于大海的偏爱，有一半就是来源于她有过水手梦的父亲，而另一半则是来自杨松童年时的夏日时光。每年5月到9月间，她的一家人习惯从当地渔民那里租一间海边的小木屋，在距离赫尔辛基约五十公里的泊雾岛（Porvoo islands）上度过芬兰夏季那阳光灿烂的明亮夜晚。海边的可爱景色后来多次被用到了小木民矮子精的冒险故事中。几乎可以说，泊雾岛在某种程度上就是“木民谷”的雏形。而芬兰的冬天，有整整三个月没有阳光，这时候的晚上，无法像小木民矮子精一样“冬眠”的杨松，就常常坐在火炉前面，听妈妈给她讲圣经里的故事，这些故事总是“讲述着一些渴望回到故乡的人，他们迷失了，但最终还是找到了回家的路。”这个迷失又回归的主题后来一直出现在木民谷的系列故事里，在《木民爸爸海上探险记》中，患了思乡病的木民妈妈用一支神奇的画笔将孤岛上的灯塔变成了一个美丽的花园，这当然也是来自她的画家妈妈的原型，而在《木民谷的冬天》中，她更是满怀温情地题写道：“将这本书献给我的妈妈”。杨松生活中的伴侣也是一位画家，名叫图利克·派提纳（Tuulikki Pietil?），《木民谷的冬天》中小嘀嘟的形象就来自于他。而小木民矮子精自然就是杨松本人的一个化身。至于木民一家人的自由散漫、热爱自然、每个人身上存在的种种怪僻，以及彼此间包容的豁达宽容和对木民妈妈做的饭菜的喜爱，也几乎无不出自杨松本人的家庭。

杨松作为一个漫画艺术家和插图画家的生涯实际上是从十五岁就开始了，那时，杨松来到了瑞典，她在斯德哥尔摩学校学习绘画，同时开始为《嘎姆》杂志社（Garm）绘制漫画和连环画，《嘎姆》杂志是二次世界大战期间少数在芬兰坚持了中立态度并抵制纳粹政策的杂志社之一，杨松后来一直为这个杂志撰稿，长达整整二十五年，她留在这个杂志社的画稿后来大部分都被放在芬兰的坦佩雷市的艺术博物馆展出。1933年后，她又回到赫尔辛基，在当地的艺术学院学习，直到1943年，她在赫尔辛基举办她在赫尔辛基举办了第一次个人画展，期间她数次去德国、意大利和法国旅行，但是在28岁之前，她从未在真正意义上离开过家。直到1944年，杨松搬进赫尔辛基的伍兰铃兰卡图（Ullanlinnankatu）的一间绘画工作室，才正式开始了独立的生活。可即使是在开始独立生活之后，她仍然和自己的母亲保持着紧密的联系。

她在1945年写出了第一个木民谷的故事，后来，她自己将这个故事改编成了连环漫画《木民谷的彗星》，并刊登在《尼提德》杂志（Ny Tid）上，从此，木民一家人的形象就正式诞生了。1953年至1959年，杨松为伦敦的《晚间新闻》的漫画专栏（Evening News）绘制了一系列以木民为主角的连环画，她的小弟弟纳斯帮她将所有的文字翻译成了英语，从而使木民一家人成为了具有国际影响力的卡通形象。后来，随着一个又一个新故事的写作，木民谷的成员也越来越多，但是杨松始终坚持她的创作原则，那就是“宁缺勿滥”，这也是为什么她从1946到1970年间只写了八本木民谷系列童话的原因。她曾经说起：“每一本为孩子写的书都应该留下一条线索，作者在那里停笔，而孩子却可以继续思索和想象下去。恐怖或快乐都不是可以用言语表达的感觉。一张面孔也永远描绘不出我们整个的内心世界。”1970年，在母亲去世后，杨松写下了最后一个木民谷的故事《十一月的木民谷》，故事中的木民一家人神秘地不知去向，于是留在木民谷的几个朋友——菲利钟克、赫木伦、小嗅嗅、托夫特、嘟囔爷爷……就在空荡荡的木民家里做着迎接寒冷冬天的准备。在这个故事里，充满了别离的痛苦和孤寂的情绪，但是，即使在这样一个令人伤感的氛围里，家庭的温情仍然处处可见，菲利钟克努力学着木民妈妈的样子，为大家做饭的描写尤其温馨感人。在1994年，全世界祝贺这位安徒生奖获得者诞生80周年时，引用了她童话中的一句话“让我们把尾巴交缠在一起”，杨松这个来自“木民谷”的孩子，就这样用她的童话故事，将全世界变成了一个小小的家庭。

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